日本を代表する名庭園といえば、石川県の兼六園、岡山県の後楽園、茨城県の偕楽園から成る「日本三大庭園」です。
三つの庭園は、それぞれが異なる歴史背景・庭園様式・観光の魅力を持ち、日本の美意識と文化の深さを感じさせてくれます。
しかし、いざ訪れる段階になると
「違いが多すぎてどこへ行くべきかわからない」
「季節ごとのベストなタイミングは？」
「アクセスや周辺スポットも知りたい」
といった疑問も多くあります。
この記事では、三大庭園の特徴・魅力・楽しみ方を徹底解説していきます。
比較しながら、自分の旅行スタイルに合う庭園を見つけてはいかがでしょう。
１．日本三大庭園とは？定義・歴史・選ばれた理由
日本三大庭園の定義と成り立ち
「日本三大庭園」は、江戸時代後期や明治以降の観光文献の中で広まった呼び方で、公的機関が定めたものではありません。
しかし、長きにわたり観光・文化分野で定着し、庭園美・技法・規模・堅実な歴史背景を持つ庭園として知られています。
三庭園に共通するのは
- 大名庭園としての格式
- 広大な敷地を持つ大規模庭園
- 池泉回遊式庭園の代表格
- 四季の変化が明確で美しい
という点です。
“公式”“非公式”論争
日本三大庭園に“決定機関”はありませんが、兼六園・後楽園は国の「特別名勝」です。
これは、国が認める最高レベルの文化財指定です。
偕楽園は名勝ですが、梅の名所として国民的知名度を持ち、三大庭園として不動の地位を築いています。
三大庭園と他の名庭園との違い
桂離宮や金閣寺庭園、足立美術館庭園など、多くの名園が存在しますが、三大庭園が選ばれる理由は以下の通りです。
- 庭園の歴史的背景が明確
- 大名が直接かかわった格式の高さ
- 観光地としての受け入れ環境が整う
- 四季を楽しめる立体的な美観構成
三大庭園の特徴をより深掘り比較
| 項目 | 兼六園（石川） | 後楽園（岡山） | 偕楽園（茨城） |
|---|---|---|---|
| 庭園形式 | 池泉回遊式＋林泉式 | 池泉回遊式 | 池泉回遊式＋梅林庭園 |
| 主な見どころ | 雪吊り・徽軫灯籠・霞ヶ池・噴水 | 沢の池・延養亭・茶畑・能舞台 | 梅林・好文亭・千波湖 |
| 規模 | 約11.4ha | 約14.5ha | 約13ha（拡張部含む） |
| 四季の魅力 | 桜・紅葉・雪吊り | 芝生の緑・秋の紅葉・水辺 | 梅まつり・萩・桜 |
| 歴史 | 加賀藩前田家 | 岡山藩池田家 | 水戸藩徳川家 |
| 観光タイプ | 庭園美の極致を味わう | のびやか・開放的 | 季節特化型の名園 |
| 人気シーズン | 冬・春 | 春・秋 | 2〜3月（梅） |
| 所要時間 | 90〜120分 | 60〜90分 | 60〜120分 |
２．兼六園（石川県）の特徴と魅力
兼六園の歴史
加賀百万石を治めた前田家が約180年かけて整えた大庭園で、六つの優れた景観要素「六勝」を兼ね備えていることから名付けられました。
雪吊りや徽軫灯籠は、兼六園を象徴する景観として世界的にも知られています。
兼六園の魅力
- 雪吊り（冬の風物詩）
- 霞ヶ池と内橋亭：庭園の中心となる美景
- 日本最古の噴水：自然水圧を利用した技法
- 花見の名所（桜・梅）
- 秋の錦秋景色
兼六園ベストシーズン
- 冬の雪景色が最高峰
- 春の桜は大人気
- 初夏の新緑、秋の紅葉も美しい
→ どの季節にも楽しめる“万能型庭園”
兼六園へのアクセス
- JR金沢駅 → 北鉄バスで約10〜15分
- 周遊バス（兼六園シャトル）利用が便利
兼六園周辺スポット
金沢21世紀美術館
ひがし茶屋街
近江町市場（海鮮）
３．後楽園（岡山県）の特徴と魅力
後楽園の歴史
後楽園は岡山藩主・池田家が約300年前に整えた庭園。
“天下の名園”として名高く、芝生の広がる大規模な池泉回遊式庭園が特徴です。
後楽園の魅力（詳細）
- 沢の池の広がり
- 延養亭（大名の迎賓館）
- 曲水・茶畑・能舞台
- 岡山城との一体感
後楽園ベストシーズン
- 春の桜とツツジ
- 秋の紅葉とライトアップ
- 夏は緑の芝生が爽快
後楽園へのアクセス
- JR岡山駅 → 路面電車10分
- 岡山城とセットで観光可能
後楽園周辺スポット
岡山城
表町商店街
きびだんご専門店
４．偕楽園（茨城県）の特徴と魅力
偕楽園の歴史
水戸藩主・徳川斉昭が「庶民とともに楽しむ庭園」として開いた全国的にも珍しい“市民参加型”の庭園。
特に梅林の美しさは世界最大級です。
偕楽園の魅力
- 約3,000本の梅林
- 好文亭から見下ろす絶景
- 千波湖とセットで楽しむ景観
- 夏の萩、秋の紅葉も隠れた名物
偕楽園ベストシーズン
- 2〜3月の梅まつりが最高潮
- 梅以外の季節も「萩のトンネル」「桜」「新緑」が楽しめる
偕楽園へのアクセス
- JR水戸駅 → バス約15分
- 梅まつり期間は臨時駅「偕楽園駅」開設
偕楽園周辺スポット
弘道館
水戸城跡
水戸納豆料理
まとめ
日本三大庭園は、同じ大名庭園でありながら、それぞれにまったく違う個性を持っています。
- 兼六園：日本庭園の理想形、美の象徴
- 後楽園：開放感あふれる癒しの庭園
- 偕楽園：梅が主役、季節の力を感じる庭園
旅行目的や好きな季節、庭園の雰囲気に合わせて訪れると、より深い感動が得られます。
三大庭園を巡る旅は、日本の美意識や自然観を味わう最高の文化体験です。
