古代日本の王権を象徴する壮大な遺産として知られる「三大古墳」は、歴史・規模・文化的意義のいずれにおいても群を抜く存在です。
仁徳天皇陵古墳、応神天皇陵古墳、履中天皇陵古墳は、その巨大さや精巧な構造が特徴であり、いずれもヤマト王権の力を示すために築かれたと考えられています。
これらが三大古墳とされる理由には、築造当時の政治的背景や地理的条件、そして被葬者とされる天皇たちの歴史的重要性があります。
それぞれの古墳には独自の特徴や見どころがあり、構造や装飾、周囲の自然環境までもが注目されています。
本記事では、三大古墳に込められた意味と価値を探りながら、観光や学びの視点からもその魅力をわかりやすく紹介していきます。
1. 世界最大級の墳墓群！三大古墳とは何か？
三大古墳とは、日本の古墳時代に築かれた「仁徳天皇陵古墳」「応神天皇陵古墳」「履中天皇陵古墳」の三つを指します。
いずれも大阪府内に所在し、巨大な前方後円墳であることが共通の特徴です。
三大古墳が注目される理由は、その規模だけでなく、古代ヤマト王権の権威を象徴する存在である点にあります。
歴史的価値も極めて高く、世界文化遺産「百舌鳥・古市古墳群」に含まれることで、世界的にもその重要性が評価されています。
三大古墳の特徴を知ることは、日本古代史を理解するうえで欠かせない見どころとなっており、それぞれの古墳に秘められた物語にも注目が集まっています。
次からは、三大古墳に選ばれた理由や背景を詳しく見ていきましょう。
三大古墳に数えられる理由とその歴史的背景
三大古墳が選ばれている最大の理由は、いずれも古墳時代最大級の前方後円墳であり、王権の象徴としての歴史的役割を果たしている点にあります。
特に仁徳天皇陵古墳は全長486メートルと、世界でも類を見ない巨大な墳墓であり、「世界三大墳墓」のひとつにも数えられています。
応神天皇陵古墳（425メートル）と履中天皇陵古墳（365メートル）もそれに次ぐ規模を誇り、いずれも大阪府内の百舌鳥・古市古墳群に位置しています。
この古墳群が集中する地域は、古墳時代における政治・経済の中枢であり、海上交通や交流の要でもありました。
古墳の築造には莫大な労力が必要で、仁徳天皇陵古墳の場合、1日2,000人の作業員を動員しても15年以上かかったとされる説もあります。
こうした事実は、当時のヤマト王権が広範囲に及ぶ統治力と動員力を有していたことを示しています。
三大古墳はその支配力と文化の発展を象徴する、まさに歴史の見どころといえる存在です。
古墳とは？形・構造・築造目的の基礎知識
古墳とは、3世紀中ごろから7世紀にかけて日本各地に築かれた支配層の墳墓を指します。
なかでも三大古墳が採用している「前方後円墳」は、円形の後円部と長方形に近い前方部が合体した独特な形状が特徴で、日本古代の墳墓文化を象徴する代表的な形式です。
構造には、石室や木棺といった埋葬施設、埴輪や葺石、そして周囲に巡らされた濠（周濠）などが含まれています。
古墳が築かれた主な理由は、支配者の地位や権力を誇示するための象徴的モニュメントとしての役割を果たすためでした。
古墳の規模や形、埋葬品の質と量は、被葬者の社会的地位を明確に表しており、階層構造が強く反映されています。
三大古墳はとりわけ巨大で、その特徴的な設計や規模の意味を読み解くことは、当時の社会構造や思想を理解するうえで重要な見どころとなっています。
世界遺産「百舌鳥・古市古墳群」と三大古墳の関係
2019年にユネスコ世界文化遺産に登録された「百舌鳥・古市古墳群」は、古墳時代の日本列島における王権と社会の発展を示す貴重な史跡群です。
三大古墳はすべてこの古墳群に含まれており、仁徳天皇陵古墳は百舌鳥古墳群、応神天皇陵古墳と履中天皇陵古墳は古市古墳群の中核をなしています。
これらの古墳群は、5世紀前後の日本列島においてヤマト王権が確立・拡大していく過程を今に伝える歴史的証拠であり、巨大な墳墓がどのように社会統合や権威の象徴として機能していたかを理解する手がかりとなります。
三大古墳はその中でも特に規模が大きく、構造や築造背景においても際立った特徴を持っています。
世界遺産登録は、三大古墳の価値が国内外で再評価された結果であり、歴史的・文化的な見どころとして多くの人々を引きつけています。
２．日本最大の前方後円墳！仁徳天皇陵古墳の圧倒的スケール
【読み方】仁徳天皇陵古墳（にんとく てんのうりょう こふん）
【別名】大仙陵古墳（だいせんりょう こふん）
仁徳天皇陵古墳（大仙陵古墳）は、大阪府堺市に位置する日本最大の前方後円墳です。
全長は約486メートルにも及び、エジプトのクフ王のピラミッド（約230メートル）や中国の秦の始皇帝陵（約350メートル）をも上回る世界最大級の墳墓として知られています。
墳丘は三重の濠に囲まれ、甲子園球場が12個入る広大な陵域を持っています。
上空から見ると鍵穴のような独特の形状が特徴で、5世紀ごろのヤマト王権の権威と技術力を象徴する存在です。
その圧倒的なスケールは、現代においても訪れる人々に強い印象を与えています。
世界遺産にも登録された理由とは？
仁徳天皇陵古墳は、2019年に「百舌鳥・古市古墳群」の構成資産としてユネスコ世界文化遺産に登録されました。
登録理由は、日本独自の前方後円墳という形状や、5世紀ごろのヤマト王権の社会構造、階級制度、葬送文化を今に伝える貴重な歴史遺産であることが高く評価されたためです。
墳丘は三重の濠に囲まれ、埴輪や葺石で装飾されており、当時の高度な築造技術や動員力の大きさを物語っています。
この古墳の築造には1日2,000人が働いても15年以上かかったとされ、王権の威信を示す巨大モニュメントでした。
また、仁徳天皇陵古墳はエジプトのピラミッドや中国の始皇帝陵と並び、世界三大墳墓の一つとして国際的にも認知されています。
こうした歴史的・文化的価値が、世界遺産登録の大きな理由となっています。
仁徳天皇とその時代背景
仁徳天皇は、日本書紀などによると第16代天皇とされ、古墳時代中期（5世紀前半）に即位したと伝えられています。
この時代はヤマト王権が日本列島各地の有力豪族と連携し、支配体制を強化していた時期にあたります。
前方後円墳は、ヤマト王権と地方豪族の協力関係や、経済・技術ネットワークの広がりを象徴するものでした。
仁徳天皇さんの治世は、民の生活向上や治水事業など善政の伝説が多く残されており、王権の正統性や社会的地位を可視化する役割も果たしました。
仁徳天皇陵古墳の築造は、王権の威信と広範な支配力、そして当時の社会構造を今に伝える重要な歴史的背景を持っています。
また、宮内庁が仁徳天皇の陵墓として管理していることからも、その歴史的意義の大きさがうかがえます。
全貌が見えない！？巨大すぎる古墳の見学ポイント
仁徳天皇陵古墳は全長486メートルの巨大な前方後円墳であり、三重の濠と広大な森に囲まれているため、地上からは全体像を一望することができません。
見学の際は、まず堺市役所21階展望ロビーからの眺望がおすすめです。
ここからは周囲の都市景観と比較しながら古墳のスケールを実感できます。
また、古墳周辺には約2.8キロの周遊路が整備されており、徒歩やレンタサイクルで濠沿いを巡ることで、森や水辺の自然とともに古墳の大きさを体感できます。
大仙公園や堺市博物館では、古墳の歴史や構造を学べる展示やVR体験も用意されており、模型や映像を通じて全貌を理解することが可能です。
拝所からは墳丘の一部を間近で見ることができ、現地ならではの圧倒的な存在感と神秘性を感じられるのも大きな魅力です。
３．八幡信仰の原点に迫る 応神天皇陵古墳の見どころと魅力
【読み方】応神天皇陵古墳（おうじん てんのうりょう こふん）
【別名】誉田御廟山古墳（こんだ ごちょうやま こふん）
応神天皇陵古墳（誉田御廟山古墳）は、大阪府羽曳野市に位置し、全長約425メートルを誇る日本第2位の巨大前方後円墳です。
古市古墳群の中で最大規模を持ち、三段築成の墳丘や二重の周濠、葺石や埴輪など、古墳時代の最盛期を象徴する構造が特徴です。
応神天皇は八幡神としても信仰され、全国の八幡宮の祭神とされています。
古墳周辺には静かな遊歩道や歴史的な景観が広がり、古代の王権や八幡信仰の原点にふれることができる点が大きな魅力です。
応神天皇陵古墳の構造と規模の特徴
応神天皇陵古墳（誉田御廟山古墳）は、墳丘長約425メートル、後円部直径250メートル、高さ35メートル、前方部幅300メートル、高さ36メートルという日本第2位の巨大前方後円墳です。
墳丘は三段に築成され、斜面には葺石が一面に敷かれています。
テラス状の平坦部には推定2万本にも及ぶ円筒埴輪が立て並べられていたと考えられ、盾や家、水鳥など多様な形象埴輪も出土しています。
古墳の周囲には二重の周濠が巡り、特に東側では既存の古墳を避けて少しいびつな形状になっているのが特徴です。
築造には約143万立方メートルもの土が使われ、土量では日本一と推定されています。
5世紀前半の築造と考えられ、古市古墳群の中核を成す存在であり、古墳時代の最盛期における土木技術や王権の力を今に伝えています。
応神天皇と八幡神の関係
応神天皇は、古墳時代中期の大王であり、八幡神の原型とされています。
応神天皇が亡くなった後、その霊は神格化され、後世に「八幡大菩薩」として全国の八幡宮で広く祀られるようになりました。
八幡信仰は、平安時代以降、武家や庶民の間でも広がり、源氏や足利氏などの有力武士が守護神として崇敬したことで、全国に八幡宮が建立されています。
応神天皇が八幡神と同一視されるようになった背景には、王権の正統性や武運長久を願う信仰心がありました。
応神天皇陵古墳は、その信仰の原点として歴史的にも重要な意味を持ちます。
陵墓の地は、八幡信仰の聖地としても知られ、現在も多くの人々が訪れ、信仰と歴史の両面から大切に守られています。
静寂の中にたたずむ歴史遺産の観賞スポット
応神天皇陵古墳の周辺は、都市の喧騒から離れた静かな環境が広がり、歴史遺産としての趣を色濃く残しています。
古墳を囲む二重の濠と豊かな緑に包まれた遊歩道は、ゆったりと散策しながら古代の王権や葬送文化に思いを馳せるのに最適です。
特に朝や夕方は、鳥のさえずりや風の音が響く静寂な空間となり、心を落ち着かせてくれます。
周辺には解説板やベンチが設置されており、歴史や構造について学びながら自然と一体となった景観を楽しむことができます。
春には桜、秋には紅葉が美しく、四季折々の表情を見せてくれる点も魅力です。
応神天皇陵古墳は、歴史と自然が調和した観賞スポットとして、訪れる人々に古代ロマンと静けさを体感させてくれる場所です。
４．穴場として人気上昇中 履中天皇陵古墳の落ち着いた魅力
【読み方】履中天皇陵古墳（りちゅう てんのうりょう こふん）
【別名】上石津ミサンザイ（かみいしづ みさんざい こふん）
履中天皇陵古墳（上石津ミサンザイ古墳）は、大阪府堺市西区石津ヶ丘に位置する日本で3番目に大きい前方後円墳です。
仁徳天皇の第一皇子である履中天皇の陵墓とされ、百舌鳥古墳群の南部に静かに佇んでいます。
全長約365メートルの墳丘は三段築成で、一重の周濠が巡り、周囲の自然と調和した落ち着いた景観が魅力です。
拝所や展望スポットからは古墳の雄大な姿を間近に感じることができ、観光客も比較的少なく、ゆったりとした時間を過ごすことができます。
世界遺産「百舌鳥・古市古墳群」の構成資産としても注目されており、歴史と静寂が調和した穴場スポットになっています。
履中天皇陵古墳の歴史的位置づけ
履中天皇陵古墳は、5世紀前半に築造されたと考えられる巨大前方後円墳で、百舌鳥古墳群の中でも仁徳天皇陵古墳に次ぐ規模を誇ります。
仁徳天皇の第一皇子である履中天皇さんの陵墓「百舌鳥耳原南陵」として宮内庁が管理しており、「石津ヶ丘古墳」「百舌鳥陵山古墳」といった別名でも知られています。
築造当時は周囲に10基の陪塚（従塚）を従えていましたが、現在は寺山南山古墳や七観音古墳など3基が残っています。
履中天皇陵古墳は、ヤマト王権の支配力や土木技術の発展を示す重要な遺構であり、百舌鳥・古市古墳群の世界遺産登録によってその歴史的価値が再認識されています。
5世紀前半の日本列島における王権の象徴であり、古墳時代の社会構造や文化を今に伝える貴重な存在になっています。
造営技術の粋を集めた前方後円墳の美しさ
履中天皇陵古墳は、全長約365メートル、後円部径205メートル、高さ約27.6メートル、前方部幅約235メートル、高さ約25.3メートルの壮大な規模を持つ三段築成の前方後円墳です。
墳丘は葺石で覆われ、平坦部には埴輪が並べられていたと考えられています。
一重の盾形周濠が墳丘を囲み、平成6年には外側に幅10メートルほどの二重目の周濠も発見されました。
西側のくびれ部には造出しがあり、古墳時代の築造技術や設計思想の高さを感じさせます。
陪塚や周辺の古墳群とあわせて、前方後円墳の美しさや造形美を間近で体感できる点も大きな魅力です。
自然と一体となった景観や、静かな環境の中で歴史ロマンを味わえるのも、履中天皇陵古墳ならではの特徴となっています。
ゆっくり歩いて巡るおすすめの見学ルート
履中天皇陵古墳の見学は、JR阪和線「上野芝駅」から徒歩約5分で拝所にアクセスできる利便性の高さが魅力です。
まず南側の拝所で墳丘を正面から眺め、静かな雰囲気の中で歴史に思いを馳せるのがおすすめです。
次に東側の濠沿いの周遊路を歩くと、周囲の自然や水辺の景観を楽しみながら古墳の大きさを実感できます。
さらに、北側には後円部を一望できるビュースポットが設置されており、濠越しに墳丘の雄大な姿を間近で観賞できます。
大仙公園平成の森の展望台も立ち寄りポイントで、古墳群全体のスケールを俯瞰することができます。
観光客が少なく、落ち着いた雰囲気の中でゆっくりと散策できるため、歴史や自然を静かに楽しみたい方にぴったりの見学ルートになっています。
５．三大古墳を比べてみよう！違いがわかる比較ガイド
三大古墳は、いずれも大阪府に位置し、規模・築造年代・被葬者・見どころの点でそれぞれ個性が際立っています。
仁徳天皇陵古墳は全長486メートルと世界最大級で、三重の濠と壮大なスケールが圧巻です。
応神天皇陵古墳は425メートルの長さと二重の濠が特徴で、八幡信仰の原点としても知られています。
履中天皇陵古墳は365メートルで、落ち着いた環境と造形美が魅力です。
築造年代や被葬者にも違いがあり、各古墳ごとに異なる歴史体験や観光の楽しみ方があります。
初心者でも展望スポットや遊歩道、博物館を活用すれば、三大古墳の違いと魅力を存分に味わうことができます。
履中
まとめ
三大古墳は、仁徳天皇陵古墳、応神天皇陵古墳、履中天皇陵古墳の3つで構成され、それぞれが異なる特徴を持ちながらも、古代日本の王権や文化の象徴として重要な意味を担っています。
巨大な前方後円墳という形式や、築造の目的、配置された位置などに共通点がある一方で、被葬者の背景や築造時代、周辺の見どころには明確な違いがあります。
三大古墳が注目される理由は、規模の大きさだけでなく、ヤマト王権の歴史や社会構造を今に伝える価値の高さにあります。
それぞれの古墳が持つ特徴を比較しながら巡ることで、古代の権力と文化の深層に触れる体験が可能です。
三大古墳は、日本の古代史を理解するうえで欠かせない貴重な歴史遺産です。
